Zadziwiająca nauka E6 - Guma

Opis

Guma pochodzi z drzew. Plemiona południowoamerykańskie używały jej o wiele wcześniej, zanim dowiedział się o niej świat. Kiedy Kolumb zobaczył, jak Haitańczycy grają w piłkę, był wręcz zahipnotyzowany poruszającą się mazią. Plemiona południowoamerykańskie produkowały również "wodoodporne" buty. Kiedy podróżujący na przybywających z zachodu statkach marynarze przywieźli ten wynalazek do domu, guma stopiła się na stopach ludzi. I dzięki temu zarobili. Pewien pracownik biurowy przypadkowo odkrył, że to coś sprawia, iż w wyniku pocierania znika ślad zrobiony przez ołówek i zasugerował, aby nazwać to "kauczuk". Minęły dziesięciolecia, zanim ktoś odkrył, jak zapobiegać topieniu się gumy pod wpływem ciepła lub sztywnieniu pod wpływem zimna. Odkrył to Charles Goodyear, rzucając bryłkę naturalnej gumy na kuchenkę swojej żony. Dziś chemicy wiedzą już, że proces wulkanizacji łączy cząsteczki gumy jak perły na sznurku, dzięki czemu każdy jej kawałek staje się jedną dużą cząstką. Wynalazek Goodyeara zapoczątkowuje rewolucję przemysłową. Guma stała się tak pożądanym towarem, że zapoczątkowała boom na gumę, zmieniając Manaus, odległą leżącą w dżungli brazylijską osadę, w jedno z najbogatszych miast na Ziemi. Ten brazylijski monopol zakończył się kradzieżą 70 000 nasion kauczuku przez brytyjskiego podróżnika Henry'ego Wickhama. Odkrycie gumy syntetycznej zajęło dziesięciolecia. Jedna z badaczek, szukając czegoś, co zastąpi gumę w oponach, w końcu odkryła materiał, który jest tak twardy, że może zatrzymać kule: kevlar, z którego też również zrobić fajną kamizelkę.