Oscar Wilde

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (16 października 1854 - 30 listopada 1900) był irlandzkim pisarzem i poetą. Po pisaniu w różnych formach w latach osiemdziesiątych XIX wieku stał się jednym z najpopularniejszych londyńskich dramaturgów na początku lat dziewięćdziesiątych XIX wieku. Dziś jest pamiętany ze swoich fraszek, sztuk teatralnych i okoliczności jego uwięzienia, a następnie jego przedwczesnej śmierci. Rodzice Wilde'a byli odnoszącymi sukcesy intelektualistami z Dublina, a ich syn wcześnie wykazał się inteligencją, biegle władając francuskim i niemieckim. Na uniwersytecie Wilde czytał Greats; udowodnił, że jest wybitnym klasykiem, najpierw w Dublinie, potem w Oksfordzie. Stał się znany ze swojego zaangażowania w rozwijającą się filozofię estetyzmu (kierowaną przez dwóch jego nauczycieli, Waltera Patera i Johna Ruskina), choć dogłębnie zgłębiał także katolicyzm, na który później nawrócił się na łożu śmierci. Po studiach Wilde przeniósł się do Londynu w modnych kręgach kulturalnych i towarzyskich. Jako rzecznik estetyzmu próbował swoich sił w różnych działaniach literackich: wydał tomik wierszy, wykładał w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie na temat nowego „angielskiego renesansu w sztuce”, a następnie wrócił do Londynu, gdzie pracował płodnie jako dziennikarz. Znany ze swojego kąśliwego dowcipu, ekstrawaganckich strojów i błyskotliwych rozmów, Wilde stał się jedną z najbardziej znanych osobistości swoich czasów. Na przełomie lat 90. XIX wieku udoskonalił swoje poglądy na temat supremacji sztuki w serii dialogów i esejów, a tematy dekadencji, dwulicowości i piękna włączył do swojej jedynej powieści Portret Doriana Graya (1890). Możliwość precyzyjnego konstruowania szczegółów estetycznych i łączenia ich z szerszymi tematami społecznymi skłoniła Wilde'a do napisania dramatu. Napisał Salome (1891) po francusku w Paryżu, ale odmówiono mu licencji. Niewzruszony Wilde wyprodukował cztery komedie towarzyskie na początku lat 90. XIX wieku, co uczyniło go jednym z odnoszących największe sukcesy dramaturgów późnego wiktoriańskiego Londynu. U szczytu sławy i sukcesu, podczas gdy jego arcydzieło, The Importance of Being Earnest (1895), wciąż było na scenie w Londynie, Wilde pozwał ojca swojego kochanka, Lorda Alfreda Douglasa, o zniesławienie. Po serii procesów Wilde został skazany za rażącą nieprzyzwoitość z innymi mężczyznami i skazany na dwa lata więzienia, zmuszany do ciężkich robót. W więzieniu napisał De Profundis (1905), długi list, który omawia jego duchową podróż przez próby, tworząc mroczny kontrapunkt dla jego wcześniejszej filozofii przyjemności. Po uwolnieniu wyjechał natychmiast do Francji, aby nigdy nie wrócić do Irlandii czy Wielkiej Brytanii. Tam napisał swoje ostatnie dzieło, The Ballad of Reading Gaol (1898), długi wiersz upamiętniający surowe rytmy życia więziennego. Zmarł w nędzy w Paryżu w wieku czterdziestu sześciu lat.